花开放的季节到来时，佐助的生活节奏明显加快了。联合事务局的新大楼正式启用了。规模比起旧楼大了两三倍。原本挤在五层小楼里面的联合事务局，搬进新地方后便显得空荡荡的。但空档并没有持...雪停了，但风没停。木叶六十年一月一日的清晨，火影岩上的人潮渐渐散去，像退潮时被拉回海里的水，只留下零星几个孩子蹲在石阶上，用冻得发红的手指抠着缝隙里残存的冰碴。修司沿着来路往回走，脚步不快，却也没停。他肩头落着几片未化的雪，是方才在岩顶被风吹下来的，此刻正随着他的呼吸微微起伏，像活物般将化未化。身后远处传来芙的声音：“修司先生！等等我们！”——她追得急，鞋底踩碎薄冰，发出细碎的咔嚓声。修司没回头，只放慢了半步。风卷着冷意扑面而来，他抬手将围巾往上扯了扯，遮住下颌。那截露出的脖颈线条清瘦，皮肤下隐约浮着淡青色的血管，像是冬日里一截被霜覆盖的枯枝，看似脆弱，却自有其韧劲。他忽然想起昨夜睡前翻过的一页《木叶年鉴补遗》，上面用极小的铅字记着：六十年前，初代火影在火影岩刻下第一道痕迹时，天也这般冷。那时没有观景台，没有护栏，也没有如今这成百上千簇拥而来的面孔。只有一个人，一柄刀，和一道深深刻进岩壁的誓言。修司的脚步顿了顿。不是因为回忆，而是因为感知。他右耳后的皮肤微微刺痒——那是查克拉流动时最细微的征兆。他不动声色地侧身，让开一条窄道，两三个穿着巡逻队制服的忍者匆匆走过，靴子踏在积雪上发出沉闷的咯吱声。他们没认出他，或者说，即便认出了，也只当是某个早起散步的普通上忍，连目光都吝于多留一瞬。可修司知道，刚才那一瞬，有三道视线落在他身上。一道来自左侧巷口的屋檐阴影下，是砂隐的暗部，戴着赭红色面罩，袖口微露一截缠着绷带的手腕；一道来自右侧二楼的窗后，是木叶情报部的新人，眼神锐利却尚未褪尽青涩；第三道……稍远些，在街角卖热栗子的老妇人摊前，她掀开竹筐盖的动作顿了一秒，蒸腾的白气模糊了她眼角的皱纹，可那双眼睛，分明扫过修司腰间未曾出鞘的短刀刀柄。他不是被监视。他是被“确认”。确认他还在这里，确认他仍按既定轨迹行走，确认他尚未偏离那个被所有人默许、却无人明言的轨道。修司垂眸，看着自己呼出的白气在眼前缓缓散开。他没点破，也没加速。他只是继续往前走，像一滴融雪顺着屋檐滑落，自然，无声，无可指摘。回到西郊宅院时，孩子们已不在门口等候。厨房里飘出甜酒酿的微醺气息，混着烤年糕焦脆的香气。桃华婆婆正站在廊下，手里拎着一只刚褪完毛的鸡，鸡爪还微微蜷着，血水顺着她布满老年斑的手背滑下，在青石板上洇开一小片暗红。“回来啦？”她头也没抬，嗓音沙哑却平稳，“红豆把炸鸡块端去客厅了，手鞠在切萝卜丝，你爱罗在院子里练控砂——别拦他，让他练，不然待会儿又要对着雪球发脾气。”修司应了一声，解下围巾挂上玄关的木架。那架子是他亲手做的，杉木纹理温润，边角磨得圆滑。他记得第一次钉歪了一颗钉子，芙踮着脚帮他扶正，鸣人蹲在一旁数他出错的次数，手鞠在旁边笑，我爱罗则沉默地递来一把新凿子。此刻屋里很静，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和远处庭院中砂粒摩擦的细微嘶鸣。他脱掉外衣，挽起衬衫袖口，走向厨房。桃华婆婆把鸡放进盆里，抄起菜刀剁下鸡头，动作干脆利落，刀锋入骨时发出一声闷响。修司伸手接过她递来的另一把刀，开始剖腹去内脏。血水与油脂顺着指缝流下，他没擦，只是稳稳地切开腹腔，取出心、肝、胗，分门别类码进干净陶碗。“马基今天早上给砂隐发了加密信。”桃华婆婆忽然开口，声音低得几乎被灶火吞没，“说事务局内部对‘钓鱼计划’的推进进度不满，认为木叶方面过于谨慎，可能影响后续合作信任度。”修司手没停，刀尖精准挑开鸡胗上的一层薄膜。“他用了‘可能’这个词。”“嗯。”婆婆把鸡血倒进小铁锅，撒上一把粗盐，慢慢搅动，“说明他还在等你的回应。”“那就让他等。”修司将处理好的鸡块浸入腌料，手指在浓稠的酱油与味噌混合液中缓缓搅动，“告诉马基，‘谨慎’不是犹豫，是确保鱼饵足够真实——否则钓上来的不是大鱼，是咬钩就断线的虾米。”桃华婆婆笑了，眼角的皱纹堆叠如涟漪：“你倒是越来越像你老师了。”修司没接这话。他只是把腌好的鸡块放进油锅，热油瞬间沸腾，滋滋作响，白烟升腾，模糊了他半张脸。他望着那团翻滚的雾气，忽然问：“泉今天有没有来？”“来了。”婆婆往锅里添了勺芝麻油，“和佐助一起。那孩子今早难得没穿校服，穿了件深蓝色高领毛衣，头发也梳得整整齐齐——比过年还郑重。”修司舀起一勺热油，缓缓淋在鸡块表面。油珠四溅，他眼皮都没眨一下。“她跟佐助说了什么？”“没说什么。”婆婆把萝卜丝码进玻璃罐，压上一块青石，“就是站在檐下看了会儿雪。佐助想帮她拂肩膀上的雪，手抬到一半又放下了。泉也没动，就那么站着，直到雪自己化了。”修司轻轻吹了口气，吹散眼前一缕油烟。那气息拂过指尖，带着暖意与焦香。“她还是不肯收那把扇子？”“不肯。”婆婆拧紧罐子，“说太贵重，怕折寿。”
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