北境的天空被火光撕开了一道口子。
赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片烧成暗红色的天。那不是日出——日出没这么红，红得像泼了血。是狼烟。北境最远的烽火台，烧起来了。三道狼烟，并排升空，意味着至少三万骑兵正朝这边压过来。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，浑身是土，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在火光里格外狰狞，“探子回来了。准葛尔人这回不是三万，是五万。葛尔丹和葛尔泰兄弟俩，把王庭最后的老底都掏出来了。”
赵铁山手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。五万？他咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙。五万又怎样？老子有三万五千人，够砍的。
老兵没笑，盯着北边那片越来越亮的天：“将军，这回不一样。他们带了二十架投石机，还有五千铁浮屠。石牙将军在居庸关用火药炸了一回，他们学乖了——铁浮屠后头跟着步兵，步兵扛着沙袋，专门填壕沟。”
赵铁山把那把新发的苍狼刀从鞘里抽出来，刀刃在火光里泛着冷光。刀身上刻着三个字，是他自己用刀尖一笔一笔刻上去的：杀破狼。
“传令下去，”他把刀插回鞘里，站起身，走到城墙边，“把火药全搬上来。铁浮屠不怕刀，怕火。让他们尝尝，辽东炮营的火药，跟居庸关的不是一个味。”
辰时三刻，北境城下。
三万五千个边军，在城下列了阵。刀出鞘，弓上弦，火药桶堆成小山。赵铁山在最前头，骑在那匹跟了他八年的黑马上，从左到右，一个一个看过去。这些脸他认识大半——有的是从辽东跟他来的老兵，脸上疤比他还多；有的是北境本地的汉子，被准葛尔人杀过全家，眼睛里的恨意烧得比狼烟还旺。
“弟兄们，”赵铁山开口，声音粗得像砂纸磨石头，可每个字都砸在人心上，“准葛尔人来了五万，二十架投石机，五千铁浮屠。咱们三万五，一比一点五。怕不怕？”
三万五千把刀同时举起来，刀刃在晨光里亮成一片：“不怕！”
赵铁山把刀往前一指：“那就杀他娘的！杀一个够本，杀两个赚一个。杀到葛尔丹这辈子不敢再往南看！”
城墙外，第一波投石机的石头已经飞过来了。黑压压一片，带着呼啸声，像一群吃人的乌鸦。
午时三刻，北境城墙。
投石机砸了整整两个时辰。城墙塌了三处，城里半边街被砸成了废墟，百姓早就撤到南边的地窖里了。可城墙还在，守军还在。赵铁山蹲在缺口后头，手里那把“杀破狼”砍翻了第十三个爬上来的准葛尔兵，刀刃上的血顺着血槽往下淌，滴在碎砖上，洇出一朵朵黑花。
“将军！”一个浑身是血的百夫长冲过来，左胳膊耷拉着，显然断了，可他脸上全是兴奋的光，“铁浮屠上来了！五千！后头跟着两万步兵，扛着沙袋，要把壕沟填平！”
赵铁山抹了把脸上的血，咧嘴笑了。他从怀里掏出个油纸包，里头是二十个竹筒，每个竹筒里塞满了火药——是陈瞎子从漠北亲自送来的，说“比辽东炮营的烈三倍”。
“让弟兄们把火药扔准点。”他把油纸包递给百夫长，“炸马不炸人。马倒了，铁浮屠就成了爬虫。爬虫怕刀。”
百夫长接过油纸包，眼睛亮了，转身就跑。
城外，五千铁浮屠踏着地动山摇的步子冲过来。战马披着铁甲，骑兵也披着铁甲，在午后的日头下泛着刺眼的白光。后头跟着两万步兵，黑压压一片，扛着沙袋，像一群搬家的蚂蚁。
“放火药！”赵铁山吼道。
一千个竹筒同时扔出去，在铁浮屠阵中炸开。辽东炮营的火药果然跟居庸关的不是一个味——爆炸声震得城墙都在抖，铁浮屠被炸得人仰马翻，铁甲碎片飞上半空，又砸下来，砸在步兵头上。
铁浮屠乱了。战马嘶鸣，互相踩踏，后头的步兵收不住脚，踩着同伴的尸体往前冲。壕沟填了一半，可填的不是沙袋，是死人。
“杀！”赵铁山从缺口里冲出去，那把“杀破狼”一刀砍断一个铁浮屠的马腿，又一刀捅进骑兵的胸口。三万五千人跟着他涌出去，像决堤的洪水。
两股洪流撞在一起，喊杀声盖过了投石机的轰鸣。
申时三刻，北境城外。
战场上横七竖八躺满了尸体，铁甲碎片散了一地，被夕阳照得像一面面破碎的镜子。赵铁山蹲在一块石头上，那把“杀破狼”豁了三个口子，可他还在笑。三万五千人，杀了八千准葛尔人，自己折了三千，还剩三万二。五万准葛尔人，死了八千，跑了两万，剩下两万二正在往后撤。
“追！”赵铁山吼道。
三万二千人追上去，又砍翻了三千。葛尔丹带着剩下的一万九千人，拼命往北边逃去。二十架投石机扔在城外，被边军浇上火油，一把火烧了个精光。
赵铁山蹲在城墙上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片退去的烟尘。他灌了口酒，把空葫芦递给身边的老兵。
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赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片烧成暗红色的天。那不是日出——日出没这么红，红得像泼了血。是狼烟。北境最远的烽火台，烧起来了。三道狼烟，并排升空，意味着至少三万骑兵正朝这边压过来。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，浑身是土，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在火光里格外狰狞，“探子回来了。准葛尔人这回不是三万，是五万。葛尔丹和葛尔泰兄弟俩，把王庭最后的老底都掏出来了。”
赵铁山手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。五万？他咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙。五万又怎样？老子有三万五千人，够砍的。
老兵没笑，盯着北边那片越来越亮的天：“将军，这回不一样。他们带了二十架投石机，还有五千铁浮屠。石牙将军在居庸关用火药炸了一回，他们学乖了——铁浮屠后头跟着步兵，步兵扛着沙袋，专门填壕沟。”
赵铁山把那把新发的苍狼刀从鞘里抽出来，刀刃在火光里泛着冷光。刀身上刻着三个字，是他自己用刀尖一笔一笔刻上去的：杀破狼。
“传令下去，”他把刀插回鞘里，站起身，走到城墙边，“把火药全搬上来。铁浮屠不怕刀，怕火。让他们尝尝，辽东炮营的火药，跟居庸关的不是一个味。”
辰时三刻，北境城下。
三万五千个边军，在城下列了阵。刀出鞘，弓上弦，火药桶堆成小山。赵铁山在最前头，骑在那匹跟了他八年的黑马上，从左到右，一个一个看过去。这些脸他认识大半——有的是从辽东跟他来的老兵，脸上疤比他还多；有的是北境本地的汉子，被准葛尔人杀过全家，眼睛里的恨意烧得比狼烟还旺。
“弟兄们，”赵铁山开口，声音粗得像砂纸磨石头，可每个字都砸在人心上，“准葛尔人来了五万，二十架投石机，五千铁浮屠。咱们三万五，一比一点五。怕不怕？”
三万五千把刀同时举起来，刀刃在晨光里亮成一片：“不怕！”
赵铁山把刀往前一指：“那就杀他娘的！杀一个够本，杀两个赚一个。杀到葛尔丹这辈子不敢再往南看！”
城墙外，第一波投石机的石头已经飞过来了。黑压压一片，带着呼啸声，像一群吃人的乌鸦。
午时三刻，北境城墙。
投石机砸了整整两个时辰。城墙塌了三处，城里半边街被砸成了废墟，百姓早就撤到南边的地窖里了。可城墙还在，守军还在。赵铁山蹲在缺口后头，手里那把“杀破狼”砍翻了第十三个爬上来的准葛尔兵，刀刃上的血顺着血槽往下淌，滴在碎砖上，洇出一朵朵黑花。
“将军！”一个浑身是血的百夫长冲过来，左胳膊耷拉着，显然断了，可他脸上全是兴奋的光，“铁浮屠上来了！五千！后头跟着两万步兵，扛着沙袋，要把壕沟填平！”
赵铁山抹了把脸上的血，咧嘴笑了。他从怀里掏出个油纸包，里头是二十个竹筒，每个竹筒里塞满了火药——是陈瞎子从漠北亲自送来的，说“比辽东炮营的烈三倍”。
“让弟兄们把火药扔准点。”他把油纸包递给百夫长，“炸马不炸人。马倒了，铁浮屠就成了爬虫。爬虫怕刀。”
百夫长接过油纸包，眼睛亮了，转身就跑。
城外，五千铁浮屠踏着地动山摇的步子冲过来。战马披着铁甲，骑兵也披着铁甲，在午后的日头下泛着刺眼的白光。后头跟着两万步兵，黑压压一片，扛着沙袋，像一群搬家的蚂蚁。
“放火药！”赵铁山吼道。
一千个竹筒同时扔出去，在铁浮屠阵中炸开。辽东炮营的火药果然跟居庸关的不是一个味——爆炸声震得城墙都在抖，铁浮屠被炸得人仰马翻，铁甲碎片飞上半空，又砸下来，砸在步兵头上。
铁浮屠乱了。战马嘶鸣，互相踩踏，后头的步兵收不住脚，踩着同伴的尸体往前冲。壕沟填了一半，可填的不是沙袋，是死人。
“杀！”赵铁山从缺口里冲出去，那把“杀破狼”一刀砍断一个铁浮屠的马腿，又一刀捅进骑兵的胸口。三万五千人跟着他涌出去，像决堤的洪水。
两股洪流撞在一起，喊杀声盖过了投石机的轰鸣。
申时三刻，北境城外。
战场上横七竖八躺满了尸体，铁甲碎片散了一地，被夕阳照得像一面面破碎的镜子。赵铁山蹲在一块石头上，那把“杀破狼”豁了三个口子，可他还在笑。三万五千人，杀了八千准葛尔人，自己折了三千，还剩三万二。五万准葛尔人，死了八千，跑了两万，剩下两万二正在往后撤。
“追！”赵铁山吼道。
三万二千人追上去，又砍翻了三千。葛尔丹带着剩下的一万九千人，拼命往北边逃去。二十架投石机扔在城外，被边军浇上火油，一把火烧了个精光。
赵铁山蹲在城墙上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片退去的烟尘。他灌了口酒，把空葫芦递给身边的老兵。