居庸关城楼上的风灯又被春风吹灭了两盏。
王二虎不在，他在定西寨守着。守居庸关的是个叫周大柱的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。他是周大牛从定西寨派来的，带了五千人，专门守居庸关。可他知道，准葛尔人不会来了——他们被打跑了，跑到北境去了。可大食人还在西边蹲着。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人那边又来了两万援兵，一共四万了。领兵的是哈立德二十三世本人。”
周大柱手顿了顿。四万？他把酒葫芦往城下扔去，站起身：“四万？老子五千人，够砍的。”
老兵愣住：“将军，咱们只有五千人……”
“五千人怎么了？”周大柱咧嘴笑了，“老子有刀。苍狼刀。一刀砍不死，砍两刀。两刀砍不死，砍三刀。”
他从城墙上跳下去，走到那些正在磨刀的兄弟面前。五千人，个个手里攥着苍狼刀，刀刃在晨光里泛着冷光。
“弟兄们，”周大柱开口，声音粗得像砂纸磨石头，“大食人又来了四万。咱们五千。怕不怕？”
五千人同时吼道：“不怕！”
周大柱把刀往肩上一扛：“好！等他们来了，老子带你们去砍人。”
辰时三刻，撒马尔罕。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人又来了两万援兵，一共四万了。领兵的是哈立德二十三世本人。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“大食人来了四万。咱们两万四，一比一点六。能打。”
周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了：“能打。可光能打不够。得守住。撒马尔罕城，得加固。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：“传令给王二虎，让他从定西寨再调一万人来。撒马尔罕需要人。”
周石头愣住：“爹，定西寨只有五千人了……”
“五千人够了。”周大牛打断他，“大食人打撒马尔罕，定西寨就安全了。让王二虎把人都调来。”
午时三刻，撒马尔罕城外的练马场。
两万四千人，骑着马，在戈壁滩上练冲锋。这次不一样，他们不光练刀，还练箭。每人背上背着三十支箭，箭头上裹着浸了火油的麻布。火药不够用了，只能用火箭。
呼延虎蹲在周大牛旁边，盯着那些练箭的人，独眼里闪着兴奋的光：“周将军，火箭好用。射出去，一片火海。”
周大牛点点头：“好用是好用，可得射得准。射偏了，烧不着。射准了，一片都烧。”
他站起身，走到那些正在练箭的兄弟面前：“弟兄们，火箭好用。可射的时候，得算好风向。风往哪儿吹，箭往哪儿射。射偏了，烧不着。射准了，一片都烧。怕不怕？”
两万四千人同时吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日头下泛着冷光：“好！练。练到射准了为止。”
申时三刻，撒马尔罕城外。
大食人的探子来了。五百骑，在城外十里处转了一圈，又回去了。周大牛蹲在城墙上，盯着那些远去的烟尘，独眼里闪着琢磨不定的光。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“探子回去了。哈立德二十三世该知道咱们有多少人了。”
周大牛点点头：“知道就知道。让他知道，老子有两万四千人，有刀，有箭，有火药。让他来。”
酉时三刻，撒马尔罕城的城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀。
“爹，”周石头忽然开口，“您说哈立德二十三世什么时候来？”
周大牛灌了口酒：“三天。三天后，他就来了。”
周石头盯着西边那片天：“咱们能挡住吗？”
周大牛咧嘴笑了：“能。老子有刀，有箭，有火药。有两万四千个兄弟。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是大食人的营火。四万大军，在等着。
王二虎不在，他在定西寨守着。守居庸关的是个叫周大柱的校尉，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，左耳被削掉半个。他是周大牛从定西寨派来的，带了五千人，专门守居庸关。可他知道，准葛尔人不会来了——他们被打跑了，跑到北境去了。可大食人还在西边蹲着。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人那边又来了两万援兵，一共四万了。领兵的是哈立德二十三世本人。”
周大柱手顿了顿。四万？他把酒葫芦往城下扔去，站起身：“四万？老子五千人，够砍的。”
老兵愣住：“将军，咱们只有五千人……”
“五千人怎么了？”周大柱咧嘴笑了，“老子有刀。苍狼刀。一刀砍不死，砍两刀。两刀砍不死，砍三刀。”
他从城墙上跳下去，走到那些正在磨刀的兄弟面前。五千人，个个手里攥着苍狼刀，刀刃在晨光里泛着冷光。
“弟兄们，”周大柱开口，声音粗得像砂纸磨石头，“大食人又来了四万。咱们五千。怕不怕？”
五千人同时吼道：“不怕！”
周大柱把刀往肩上一扛：“好！等他们来了，老子带你们去砍人。”
辰时三刻，撒马尔罕。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人又来了两万援兵，一共四万了。领兵的是哈立德二十三世本人。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“大食人来了四万。咱们两万四，一比一点六。能打。”
周大牛点点头。他把那五块玉佩攥得更紧了：“能打。可光能打不够。得守住。撒马尔罕城，得加固。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片天：“传令给王二虎，让他从定西寨再调一万人来。撒马尔罕需要人。”
周石头愣住：“爹，定西寨只有五千人了……”
“五千人够了。”周大牛打断他，“大食人打撒马尔罕，定西寨就安全了。让王二虎把人都调来。”
午时三刻，撒马尔罕城外的练马场。
两万四千人，骑着马，在戈壁滩上练冲锋。这次不一样，他们不光练刀，还练箭。每人背上背着三十支箭，箭头上裹着浸了火油的麻布。火药不够用了，只能用火箭。
呼延虎蹲在周大牛旁边，盯着那些练箭的人，独眼里闪着兴奋的光：“周将军，火箭好用。射出去，一片火海。”
周大牛点点头：“好用是好用，可得射得准。射偏了，烧不着。射准了，一片都烧。”
他站起身，走到那些正在练箭的兄弟面前：“弟兄们，火箭好用。可射的时候，得算好风向。风往哪儿吹，箭往哪儿射。射偏了，烧不着。射准了，一片都烧。怕不怕？”
两万四千人同时吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在日头下泛着冷光：“好！练。练到射准了为止。”
申时三刻，撒马尔罕城外。
大食人的探子来了。五百骑，在城外十里处转了一圈，又回去了。周大牛蹲在城墙上，盯着那些远去的烟尘，独眼里闪着琢磨不定的光。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“探子回去了。哈立德二十三世该知道咱们有多少人了。”
周大牛点点头：“知道就知道。让他知道，老子有两万四千人，有刀，有箭，有火药。让他来。”
酉时三刻，撒马尔罕城的城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀。
“爹，”周石头忽然开口，“您说哈立德二十三世什么时候来？”
周大牛灌了口酒：“三天。三天后，他就来了。”
周石头盯着西边那片天：“咱们能挡住吗？”
周大牛咧嘴笑了：“能。老子有刀，有箭，有火药。有两万四千个兄弟。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是大食人的营火。四万大军，在等着。