他步伐稳健,神情平静,向王座上的父亲躬身行礼。

    “儿臣叶连,奉旨巡查赤水十城归来,向父汗复命。”

    未等国王开口,大王子兀术便踏前一步,声如洪钟,带着毫不掩饰的责难:

    “三弟!你回来得正好!

    我且问你,赤水虽暂由你与那齐拉人共管,但你身为克荣王子,怎能对本族贵族如此刻薄?

    听闻你一到赤水,便对当地头人极尽打压,收缴田产,解散部众,弄得人心惶惶!

    你这可是在自毁我克荣根基,向那李方清献媚吗?”

    质问掷地有声,不少与旧贵族有千丝万缕联系的官员纷纷点头,看向叶连的目光充满审视与不满。

    二王子哈鲁虽未说话,嘴角却噙着一丝看好戏的冷笑。

    国王浑浊的目光也落在叶连身上,带着询问。

    叶连心中冷笑,面上却依旧从容。

    他早料到有此一问,也早有准备。

    他没有直接反驳“战败者理当如此”这类容易激化矛盾的话,而是从怀中取出一本装订整齐、纸张厚实的册子,双手高举。

    “父汗,大兄所言,儿臣不敢苟同,却也有所耳闻。

    然则,凡事需看缘由。

    此乃赤水城治安总署,在燕赵提刑官宋慈大人指导协助下,历时数月,详查取证,最终审判核定的《赤水地区部分前贵族罪行录》副本,请父汗与诸位大人过目。”

    内侍上前接过,恭敬地呈给国王。

    国王翻开,眯着眼浏览。

    册子用克荣文与齐拉文双语书写,条理清晰。

    上面记录的不是空泛的指责,而是具体的时间、地点、人证、物证:

    某某前贵族,于某年某月,为抢夺水源,指使私兵屠杀邻村十七口;

    某某前头人,长期把持盐铁,以次充好,盘剥商民,致人破产家亡;

    某某家族,私下与境外马匪勾结,劫掠商队,坐地分赃……

    一桩桩,一件件,触目惊心,许多案件甚至牵扯到多年前的悬案。

    国王看着看着,脸色沉了下来。

    他将册子递给身旁的内务大臣,大臣扫了几眼,也是倒吸一口凉气,低声向国王禀报了几句。

    大殿内安静下来,只有册子被传阅时纸张翻动的轻微声响。

    不少刚才还附和兀术的官员,看到其中可能牵连到自己相识之人的罪行,脸色也变得不自然起来。

    兀术没想到叶连拿出的是这样一份东西,他本意是斥责叶连“薄待贵族”,对方却直接甩出了“贵族犯罪该当严惩”的证据,一时语塞,尴尬地僵在原地,脸色阵红阵白。

    叶连不再看兀术,转向国王,声音清晰而平稳地开始汇报:

    “父汗,此次巡查一年半,赤水十城变化,可谓天翻地覆。

    儿臣不敢贪功,此皆赖燕赵定国公李方清麾下诸位能臣干吏,与我赤水官民同心协力之结果。”

    他条理分明地陈述:

    “其一,农业。

    推广燕赵积肥、选种、新式农具之法,去岁赤水十城粮产,较接管前平均增长五成以上,昔日荒田尽复,今岁春苗长势更胜往年,仓廪充盈,已无饥馑之虞。”

    “其二,手工业。

    燕赵大匠鲁班先生,于赤水设总坊传艺,改良工具,规范技法。

    如今十城皆有合格工坊,所产铁器、木器、陶器,质优价平,不仅满足本地,已开始外销。

    云桑城纺织传习所,由黄道婆夫人主持,所出棉麻布匹,质地细腻,花色新颖,颇受周边喜爱。”

    “其三,食品加工与商业。

    依托丰足粮产与河鲜,新建数处规整的腌渍、晾晒、磨坊,物尽其用。

    燕赵财计大家管仲先生,协助厘定税则,整顿市易,打击奸商,如今赤水商税,条目清晰,征收有序,市面繁荣,物价平稳。”

    随着叶连的讲述,殿中窃窃私语声越来越大,多数是难以置信的惊讶。

    “增长五成?怎么可能?”

    “才一年半,工坊就能外销了?”

    “那个李方清,当真如此了得?”

    国王眼中却亮起了感兴趣的光芒,追问道:

    “口说无凭,税收如何?”

    叶连早有准备,再次取出一份加盖赤水城官印和燕赵方面印鉴的文书:

    “此乃过去一年半,赤水十城各项税赋总收入及分配明细。

    按当初约定,税收一半归入赤地方库,用以建设、民生及边军饷械;

    另一半,儿臣已悉数押运回都,现就在宫外马车之中,请父汗派人清点。

    账目在此,亦可由财政大臣核对。”

    财政大臣是个谨慎的老臣,闻言向国王请示后,对自己身后一名精干的副手点了点头。

    那副手快步出殿。

    大殿内一时陷入一种等待的寂静,唯有
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