险的交手，实则是始祖早已设定好的考题。而自己……通过了第一关。可这答案，比未知更沉重。他低头看向白石台。图卷之上，那道人形掌印正微微泛光，灰白雾气顺着掌纹丝丝缕缕渗出，缠绕向其余八域——尤其是那颗代表“人族疆域”的青色星辰。雾气所及之处，星辰表面竟开始浮现细微的裂痕。“浩劫……已经开始渗透？”楚风眠指尖发冷。“不。”蓝岩羽帝声音陡然转厉，“是浩劫的‘影’，已经提前降临。噬界之渊的侵蚀，从来不是一蹴而就。它像霉菌，先腐朽根基，再吞噬果实。现在，它正沿着九域锁链，反向攀爬——而人族疆域，是它最先选中的突破口。”楚风眠脑中电光火石。他想起了未来时间线中那些诡异的“静默之城”：整座城池生机全无，却不见尸骸，建筑完好如初，唯有人群消失得干干净净，仿佛被一张无形大口，连同时间一起嚼碎咽下。原来那不是浩劫爆发后的惨状，而是……浩劫正在发生的征兆。“我能做什么？”他声音干涩。蓝岩羽帝深深看他一眼，忽然收枪，转身走向白石台边缘。那里，一株黑白交织的藤蔓静静垂落，藤蔓顶端，结着一枚鸽卵大小的果实，果皮一半漆黑如墨，一半皎白似雪，正随着他的脚步，缓缓旋转。“你不能‘做’什么。”蓝岩羽帝伸手，轻轻拂过果皮，“你能‘成为’什么。”他指尖划过黑白分界线，果皮应声裂开一道细缝。没有汁液溢出，只有一道微弱却无比纯粹的银光，自裂缝中流淌而出，如活物般缠上楚风眠右手小指。刹那间，楚风眠眼前景象疯狂变幻：他看见自己站在未来废墟之上，脚下是龟裂的九域大陆，天空悬挂着九轮残月，其中八轮黯淡，唯有一轮灼灼燃烧，焰心却是一只冰冷的眼——那眼，正与始祖月石残骸上空悬浮的虚影，一模一样。他看见无数人族强者嘶吼着冲向那轮焚天之月，身躯在靠近的瞬间化为飞灰，灰烬却未散去，反而凝成一条条细线，被月轮吸摄而去，织成一张覆盖苍穹的巨网。他看见自己高举戮血魔剑，剑锋刺入月轮眼瞳，可剑尖触到的不是血肉，而是……一面镜子。镜中映出的，是此刻的自己，正站在白石台上，手指缠绕银光，而镜中自己的身后，蓝岩羽帝的枪尖，已悄然抵住他后心。幻象如潮水退去。楚风眠浑身冷汗，剧烈喘息，小指上银光已尽数没入皮肤，只余一道细如发丝的银线，蜿蜒向上，隐没于袖中。“这是……什么？”他声音颤抖。“始祖之种。”蓝岩羽帝收回手，黑白果实已化为飞灰，“它不会赐予你力量，只会告诉你——你每一次挥剑，每一次呼吸，每一次心跳，都在加速九域锁链的崩解，也在……加速你成为‘钥匙’的进程。”楚风眠怔住。“所以你拦我，不是为了阻止我见始祖，而是为了……确认我是否愿意承担这‘加速’？”他喃喃道。“不。”蓝岩羽帝目光如深渊，“是为了确认，当你知晓一切后，是否仍有勇气，继续向前。”他抬手，指向白石台尽头。那里，黑白羽森林的浓密树冠豁然洞开，露出一条向上延伸的阶梯。阶梯由纯粹的光构成，每一级都悬浮于虚空，拾级而上，尽头没入云海，云海之上，一轮巨大无朋的灰白月轮静静悬停——月轮表面，无数沟壑纵横交错，形如巨脸，眼窝深陷，唇线紧闭，正是始祖月石的本相。而阶梯两侧，并非虚空。是尸山。难以计数的羽族强者遗骸堆积如山，他们保持着战斗姿态：有的双翼张开欲护身后之人，翼骨尽碎；有的单膝跪地，手中断枪仍遥指月轮方向；有的甚至只剩半具残躯，头颅高高昂起，空洞眼眶死死望向阶梯尽头……所有尸体，皆面朝月轮，无一例外。楚风眠的呼吸停滞了。“他们……”“都是曾踏上阶梯的人。”蓝岩羽帝声音平静得可怕，“始祖不设禁制，不降雷劫。它只给出选择——踏上阶梯者，需以自身血脉为引，点燃‘溯时之焰’，照亮通往它本体的最后一段路。而火焰燃烧的燃料……是施术者全部的记忆、情感、乃至存在过的痕迹。”他顿了顿，目光扫过尸山：“他们的名字，他们的功绩，他们爱过的人，恨过的事，甚至他们作为‘个体’的意志……皆在火焰燃起时，被彻底抹去。留下的，只有这一具具，忠于职守的空壳。”楚风眠死死盯着那具离自己最近的羽族尸骸。那是一位面容刚毅的中年羽者，额角有一道新月形疤痕，左手指节粗大变形，显然是常年握枪所致。他右臂齐肘而断，断口处并非血肉，而是一种温润的、泛着微光的玉石——与蓝岩羽帝的皮肤材质，一模一样。“你……也试过？”楚风眠忽然问。蓝岩羽帝沉默良久，缓缓抬起左手。他掌心向上，五指摊开。在楚风眠注视下，那手掌皮肤寸寸剥落，露出底下晶莹剔透的蓝色玉石骨骼。骨骼之上，赫然刻着三道深深的凹痕——第一道浅，第二道深，第三道，几乎将整根食指骨劈为两半。“三度。”蓝岩羽帝声音沙哑，“三次点燃溯时之焰。三次……被始祖拒绝于阶梯半途。”他缓缓握拳，玉石骨骼发出细微的咔嚓声：“它告诉我，我的‘因’，不够重。”楚风眠看着那三道伤痕，又看看自己缠绕银线的小指，忽然明白了什么。“所以你希望我……”“我希望你告诉我，”蓝岩羽帝猛地转身，眼中血丝密布，竟有泪光一闪而逝，“若你登顶，若你握住始祖，若你成为钥匙……你打开的，究竟是锁住
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